Quand Maren reçut l’invitation au mariage de son ex-mari, elle comprit tout de suite que Cole voulait la blesser.
En bas du carton, il avait écrit : « J’espère que tu supporteras de voir ce que je méritais vraiment. »
Elle allait jeter l’enveloppe, puis elle vit le lieu.
Hartwell House.
Sa maison.
Ce domaine appartenait à sa famille depuis trois générations. Après le divorce, Cole s’était moqué d’elle lorsqu’elle y avait emménagé. Il disait qu’elle vivait dans une vieille ruine, sans savoir qu’elle était en train de transformer cette demeure en l’un des plus beaux lieux de réception de Virginie.
Pendant deux ans, Maren avait tout reconstruit : les jardins, le grand escalier, la salle de bal. Avec l’aide de femmes qui, comme elle, recommençaient leur vie, Hartwell House était redevenue magnifique.
Alors quand le contrat du mariage de Cole arriva sur son bureau, elle ne l’annula pas.
Le jour de la cérémonie, Maren arriva discrètement, en robe bleu marine. Cole la vit près de l’entrée et sourit avec arrogance.
« Tu es vraiment venue », dit-il. « Ça t’aidera peut-être à tourner la page. »
Maren répondit calmement :
« Tu m’as invitée. »
Puis la mariée, Mallory, s’approcha. Elle semblait douce, nerveuse, presque prisonnière de cette journée parfaite.
À ce moment-là, l’organisatrice arriva avec un dossier.
« Madame Hartwell, j’ai besoin de votre signature. »
Cole se figea.
Mallory regarda Maren, puis le document.
« Vous êtes la propriétaire ? »
Maren signa.
« Oui. Maren Hartwell. »
Le visage de Cole perdit toute sa couleur. Mallory comprit alors qu’il lui avait menti sur son ex-femme, comme il avait probablement menti sur beaucoup d’autres choses.
Elle se tourna vers lui.
« Pourquoi m’as-tu dit qu’elle n’avait rien ? »
Cole tenta de rire, mais personne ne le suivit.
Quelques minutes plus tard, Mallory retira sa bague de fiançailles et quitta le jardin avec sa mère.
Le mariage fut annulé.
Maren resta sur le perron de Hartwell House, calme et libre.
Cole était venu pour l’humilier.
Mais c’est son mensonge qui avait tout perdu.
