Quando Maren ricevette l’invito al matrimonio del suo ex marito, capì subito che Cole voleva ferirla.
In fondo al biglietto aveva scritto: “Spero che tu riesca a sopportare di vedere ciò che meritavo davvero.”
Stava per buttare via tutto, poi lesse il nome del luogo.
Hartwell House.
Casa sua.
Quella villa apparteneva alla sua famiglia da tre generazioni. Dopo il divorzio, Cole l’aveva derisa quando lei era andata a viverci. Diceva che abitava in una vecchia rovina, senza sapere che Maren stava trasformando quella dimora in una delle location più eleganti della Virginia.
Per due anni aveva restaurato tutto: i giardini, la grande scala, la sala da ballo. Con l’aiuto di donne che, come lei, stavano ricominciando da zero, Hartwell House era tornata a splendere.
Così, quando il contratto del matrimonio di Cole arrivò sulla sua scrivania, Maren non lo cancellò.
Il giorno della cerimonia arrivò in silenzio, con un abito blu scuro. Cole la vide vicino all’ingresso e sorrise con arroganza.
« Sei venuta davvero », disse. « Forse ti aiuterà a voltare pagina. »
Maren rispose calma:
« Mi hai invitata tu. »
Poi arrivò la sposa, Mallory. Sembrava gentile, nervosa, quasi intrappolata in quella giornata perfetta.
In quel momento, la wedding planner si avvicinò con una cartellina.
« Signora Hartwell, ho bisogno della sua firma. »
Cole si immobilizzò.
Mallory guardò Maren, poi il documento.
« Lei è la proprietaria? »
Maren firmò.
« Sì. Maren Hartwell. »
Il volto di Cole diventò pallido. Mallory capì che lui le aveva mentito sulla sua ex moglie, come probabilmente aveva mentito su molte altre cose.
Si voltò verso di lui.
« Perché mi hai detto che lei non aveva niente? »
Cole provò a ridere, ma nessuno lo seguì.
Pochi minuti dopo, Mallory si tolse l’anello di fidanzamento e lasciò il giardino con sua madre.
Il matrimonio fu annullato.
Maren rimase sulla scalinata di Hartwell House, calma e libera.
Cole era venuto per umiliarla.
Ma fu la sua bugia a distruggere tutto.
