À l’aéroport d’O’Hare, Riker remarqua deux enfants de cinq ans assis seuls près d’une porte d’embarquement. Un petit garçon serrait un vieil ours contre lui. Sa sœur gardait sa main dans la sienne, les yeux fixés sur la passerelle où une femme venait de disparaître.
Au début, Riker pensa qu’elle reviendrait.
Mais les minutes passèrent.
Il s’approcha doucement.
— Où est votre maman ?
La fillette leva les yeux vers lui.
— Ce n’est pas notre maman. Elle s’appelle Amelia.
Elle expliqua que leur père était mort six semaines plus tôt. Depuis, leur belle-mère répétait qu’ils étaient “trop difficiles”. Ce matin-là, elle leur avait promis un voyage. Puis elle les avait assis près du gate et avait embarqué seule.
— Elle a dit que personne ne voudrait de nous, murmura le petit Owen.
Riker sentit sa gorge se serrer. Il appela immédiatement la sécurité de l’aéroport, puis les services compétents. Amelia fut arrêtée avant même que son avion ne décolle.
Les enfants furent conduits dans une salle calme. Lily ne lâchait pas son frère. Owen ne lâchait pas son ours.
Quand l’assistante sociale demanda s’ils avaient de la famille, Lily secoua la tête.
Riker resta près d’eux toute la nuit.
Quelques mois plus tard, Lily et Owen vivaient dans une maison où personne ne criait, où le petit-déjeuner les attendait chaque matin, et où personne ne partait sans dire au revoir.
Un soir, Lily demanda à Riker :
— Tu vas revenir demain ?
Il s’agenouilla devant elle et sourit.
— Non, Lily. Je ne vais pas revenir.
La petite fille pâlit.
Alors il ajouta doucement :
— Parce que je ne pars plus.
